当铁芯经受变化的磁场时，如在使用AC电流的装置（例如变压器，电感器，以及AC电动机和交流发电机）中，理想地通过装置传输的一些功率在铁芯中损失，作为热量和有时噪声消散。损失通常被描述为各种不同的类型。
磁滞损耗 - 当通过铁芯的磁场改变时，铁芯材料的磁化由于磁畴壁的移动而由其组成的微小磁畴的膨胀和收缩而改变。该过程导致损失，因为畴壁“绊”在晶体结构中的缺陷上，然后“咬合”经过它们，以热量的形式耗散能量，这称为磁滞损耗。除了上述的影响之外，在施加场的一个周期中在材料中损失的能量的量与磁滞回线内的面积之间会形成一定的比例关系。由于在每个周期中损失的能量是恒定的，所以滞后功率损耗与频率成比例地增加。